Roland Garros nach Rafa Nadal benannt. Der "König von Paris" wird für immer hier bleiben
Ich gebe zu, ich habe bis zum Ende des diesjährigen Turniers in Paris gewartet, um einen Text über seine Legende zu schreiben. Denn die Ausgabe 2025 hatte eine Persönlichkeit, die alle anderen übertraf. Rafael Nadal verabschiedete sich genau zwei Wochen vor dem Finale von den Fans auf dem Center Court und dankte ihnen, aber vor allem erhielt er Dank für all die Jahre seines Spiels. Die Magie, die der Spanier um sich herum verbreitete, als er mit vierzehn Grand-Slam-Titeln zum „König von Paris“ wurde – und zwar auf französischem Sand.
Roland Garros: Rafael Nadal oder von Sopot zum „König von Paris“Es wird unmöglich sein, die richtigen Worte zu finden, um alles, was in Rafas Karriere passiert ist, in einem Text zusammenzufassen. Ich erlaube mir, den spanischen Meister so zu beschreiben, denn es ist ein Slogan, der über die Welt des Sports hinausgeht und tatsächlich eines der Symbole der letzten, mindestens zwei Jahrzehnte ist.
Am 14. August 2004 gewann Rafa sein erstes großes Turnier. Es war in Sopot, genau, beim Idea Prokom Open. Der Spanier gewann 6:3, 6:4 gegen den Argentinier Jose Acasuso, natürlich auf kaltem Platz. Der beliebte „Ziegelstein“ war, ist und wird – bereits in seiner Freizeitform – wohl auch weiterhin das natürliche Umfeld des Spaniers sein. Seit seinem Triumph in Sopot strebt Rafa den Sternen entgegen, ganz im Gegensatz zum polnischen Tennisturnier, aber das ist eine Geschichte für einen ganz anderen Artikel …
2005 gewann der Spanier zum ersten Mal den Grand Slam in Roland Garros. Genau vor zwei Jahrzehnten, bei der Ausgabe 2025, besiegte er Mariano Puerta in vier Sätzen. Ein weiterer Argentinier in Rafas Kader, obwohl dies nur eine kleine Symbolik ist, denn in den folgenden Jahren lieferten sich Nadals größte Duelle mit einem Duo aus den sogenannten „Großen Drei“.
Der Schweizer Roger Federer gewann in Paris „nur“ einmal. Seien wir ehrlich, aber in gewisser Weise wurde Roland Garros von Robin Söderling für ihn gewonnen. Der Schwede, der zum Helden einer der größten, wenn nicht der größten Sensationen in der Geschichte des Grand Slams im 21. Jahrhundert wurde. Als wäre nichts geschehen, besiegte Söderling Rafa in Paris, doch er schaffte es nicht, mit Federer ins Finale zu gelangen. Die Schweizer Fans werden mir wahrscheinlich nicht übel nehmen, und von dem oben genannten, großartigen Trio stand ich Fedex immer am nächsten. Aber die Wahrheit ist, dass Nadal in Roland Garros einfach nicht verloren hat.
[…] Er gab bei Roland Garros sein Bestes und wurde entsprechend belohnt. Er beendete das Turnier mit einer Bilanz von 112:4 und einer Gewinnquote von 97 %. Auf Sand gewann er 63 Einzeltitel im Herrentennis, eine Bilanz von 484:51 oder eine Gewinnquote von 90 %, deutlich besser als die 79 % auf Rasen und 77 % auf Hartplatz. […] Er gewann acht Grand-Slam-Turniere auf anderen Belägen, genug, um mit Jimmy Connors, Ivan Lendl und Andre Agassi gleichzuziehen und Größen wie John McEnroe, Mars Wilander, Boris Becker, Stefan Edberg und die Musketiere Lacoste und Cochet zu übertreffen.
Rafa war in den folgenden Jahren der Beste in Paris: 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 und 2022. Wie man sieht, nahm er sich die Niederlage gegen Söderling so zu Herzen, dass er die nächsten fünf Ausgaben von Roland Garros in Folge gewann. Ein Gigant, der durch das Prisma der Schwierigkeit blickt, Grand-Slam-Turniere zu gewinnen.
Gehen wir zurück zum letzten Sieg des „Königs von Paris“ im Jahr 2022. Damals besiegte Rafa Casper Ruud im Finale. Der damals 23-jährige Norweger erreichte zum ersten Mal in seiner Karriere ein Grand-Slam-Finale. Ruud war vor Jahren Schüler von Rafa Nadals Akademie und verbarg nicht, dass der Spanier sein großes Idol ist. Ähnlich verhält es sich mit Iga Świątek, der „Königin von Paris“ der letzten Jahre, die immer wieder betonte.
Rafa begeisterte das französische Publikum erneut mit seinem Sieg und wurde im Alter von 36 Jahren der älteste Roland-Garros-Sieger der Geschichte.
Und natürlich könnte man jetzt über Rafas trauriges Ende schreiben, auch über das in Paris, wo er neben seinem Gegner vor allem mit seiner Gesundheit zu kämpfen hatte. Probleme, die ihm die Chance auf einen weiteren, vielleicht 15. RSG-Titel und, wer weiß, sogar auf eine olympische Medaille bei den Spielen in Paris (2024) zunichte machten. Aber das ist aus einem ganz einfachen Grund unnötig. Der Spanier zeigte der ganzen Welt, dass er, egal ob er am Rande extremer körperlicher Schmerzen spielte oder die richtige Dosis starker Schmerzmittel in sich trug, kämpfte. Immer noch.
Hier lohnt es sich, den Betroffenen selbst zu Wort kommen zu lassen, um zu verstehen, um welchen sportlichen Ehrgeiz es sich handelt, der über die menschlichen Fähigkeiten des Otto Normalverbrauchers hinausgeht.
Das Einzige, was für mich zählt, ist, dass ich die Tour nicht verlassen möchte und nicht mit dem Gefühl abtreten kann, nicht wirklich alles gegeben zu haben, um meine Ziele zu erreichen. […] Das würde mich in Zukunft frustrieren. Aber wenn ich mich dazu gezwungen hätte, diese enorme Anstrengung unternommen hätte, aber einfach nicht besser spielen könnte, dann könnte ich damit leben. Ich werde die persönliche Genugtuung haben, dass ich die richtige Einstellung, Respekt für den Sport und Respekt für meine Gegner hatte. Dass ich gute Beziehungen zu allen Menschen hatte, die in der Tenniswelt tätig sind, und dass ich eine Kämpferin war, die Verletzungen und schwierige Momente überwunden hat. Ich werde die Genugtuung haben, dass ich mich auf und neben dem Platz gut verhalten und alles gegeben habe, um meine Ziele zu erreichen. Wenn ich sie nicht erreicht habe, dann nur, weil meine Gegner sie erreicht haben und ich zu schwach war. Das Einzige, was mir große persönliche Genugtuung und Glück verschafft, ist das Bewusstsein, dass ich mich selbst dazu gebracht habe, das Beste aus mir herauszuholen.
[…]
– Sie glauben also, dass Sie es geschafft haben?
Er dachte einen Moment nach, aber nicht länger, als er brauchte, um zu entscheiden, ob er einen Topspin-Vorhandball über die Flanke oder die Linie schlagen sollte.
„Ja“, antwortete er lachend. „Ich glaube schon.“*
Carlos Alcaraz ist Rafas Nachfolger. Wie geht es weiter in Novak Djokovics Karriere?Im Kontext der bereits erwähnten „Großen Drei“ ist einer der Tennis-Musketiere noch im Einsatz. Es ist Novak Djokovic, der serbische Meister, der bei Roland Garros 2025 das Halbfinale erreichte. Es war klar, dass Nole unbedingt einen erfolgreichen Angriff auf den Titel starten wollte. Der Serbe erwies sich jedoch als etwas schwächer als die aktuelle Nummer 1 der ATP-Rangliste, Jannik Sinner.
Nach dem Halbfinale deutete Djokovic an, dass dies sein letztes Roland-Garros-Turnier seiner Karriere sein könnte. Ein Jahr zuvor, bei den Olympischen Spielen, hatte der Serbe in Paris die Goldmedaille gewonnen. Dann stieg die Legende zu neuen Höhen auf und schnappte Rafas Nachfolger Carlos Alcaraz das Finale weg. Ein unglaublicher Spanier, der mit seinem zermürbenden Spiel, seiner Finesse und seinem Kampfgeist stark an den „König von Paris“ erinnert. Gemeinsam mit Nadal versuchte er, im olympischen Doppel eine Medaille zu gewinnen. Leider half ihm damals selbst die Magie von Paris nicht, obwohl scheinbar fast alle Tennisfans Rafa Erfolg wünschten – in jeder Konstellation.
Wird Alcaraz die Geschichte seines Champions wiederholen? Es ist noch zu früh, darüber direkt zu schreiben, zumal Carlitos erst im Mai dieses Jahres 22 Jahre alt wurde. Er hat bereits einen Grand-Slam-Sieg in Paris (2024) vorzuweisen, also ist das sicherlich ein guter Anfang.
Es gibt sicherlich etwas, wonach man streben kann, und wir werden die Auswirkungen wahrscheinlich in … weiteren 20 Jahren sehen. Heute hinterlässt Rafa auf dem Pariser Hauptplatz seinen besonderen Stempel. Und sein Abschied war einer der bewegendsten der letzten Jahre, wenn man die gesamte Atmosphäre des Events während der RG 2025 betrachtet.
Neben Fans, Funktionären und verschiedenen wichtigen Persönlichkeiten (Świątek und Alcaraz auf der Tribüne in speziell für Rafa entworfenen Trikots) mangelte es auch nicht an den bereits erwähnten Top-Gegnern. Auch abseits des Platzes hatte man den Eindruck, als handele es sich um eine Gruppe guter Freunde, die die Erfolge ihrer Konkurrenten sowohl im Sport als auch im Leben würdigten.
Neben Federer, Rafa und Djokovic gibt es auch Andy Murray. Ein Schotte, der in seiner Tenniskarriere ebenfalls eine herausragende Leistung zeigte. Allerdings hatte er, ähnlich wie der Spanier, zu oft mit Verletzungen zu kämpfen.
Nadal ist der einzige Spieler, der in drei verschiedenen Jahrzehnten immer als Nummer eins gesetzt war, der einzige, der fast 18 Jahre in Folge in den Top 10 verbrachte. Doch wenn sich der rote Staub endlich gelegt hat, werden seine 14 Siege bei Roland Garros seine bedeutendste Leistung in den Augen derer sein, die ihn wie ich von Anfang an mit wachsendem Erstaunen beobachtet haben, und in den Augen derer, die ihn nie persönlich einen Ball schlagen oder nach einem Punkt „Vamos!“ rufen sehen, weil sie erst später mit Tennis angefangen haben.
Es war schön, in der Ära der Größten zu leben. Darüber wird es in Zukunft viel zu erzählen geben.
* Zitate stammen aus dem Buch „Krieger. Rafael Nadal und sein Königreich“. Autor des Buches ist Christopher Clarey. Das Buch erschien dank des SQN-Verlags auf dem polnischen Markt.
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